学习英语，单词的记忆和学习应当是最先要逾越的关坎。根据巴拉德(P.H Ballerd)的说法，英语的词汇大概包含500,000个词，很多语言学家认为3000个左右的词汇就能完成表达思想和交际任务的95%，如果这个说法成立的话，花费难以估计的时间去学习那497,000个词汇才提高5%，明显是不明智的举动。不过这3000个必须要的掌握的词绝对不是随机挑选出来的，而实际上，为了能够阅读较深的英文原文，掌握5000个词汇是大致上公认的标准，参见<常识问答> (Questions and Answers from the Book of Knowledge). 那么究竟怎么选词就成了一个技术问题。

美国教育学家兼心理学家桑戴克(Edward L. Thorndike)于上个世纪20年代计算过包含有625,000字的儿童文学读物，3,000,000字左右的圣经和英国古典文学作品，300,000字左右的小学课本，,50,000字左右的有关烹饪，缝纫，农艺，商业之类的著作，90,000字左右的新闻报纸和50,000字左右的书信，共41种不同的文献，依照每个词出现在这些文献出现的频率，选择出常用的词汇10,000,编辑成词表，后来又进一步统计了238种共包含5,000,000字左右的新的文献，并利用其他学者的类似研究结果，编出很有名的<教师二万词词书>(Teacher's Word Book of 20,000 Words), 他将这20,000个词分成20级，每级1000个词，用1，2，3....20来标记。这就是词频法统计词汇的最重要的一部文献。后来桑戴克又编著了<教师三万词词书>，这本书更具价值，除了总结了前面的资料，还增加了新的统计数据，这三万词是从1,000,000字的文献中选出至少出现一次的词的总汇，而且用1-49表示词在平均1,000,000字的文献中出现的次数，并且用A 表示平均出现50到99次，AA表示平均出现100次、或者更多。

在这以后他又继续编篡多部词典词书，例如The Thorndike-Century Junior Dictionary, Thorndike English Dictionary 等等。可以说后来很多的词书都是基于他的工作和贡献。

对于母语不是英语的人来说，选择正确的词汇范围去记忆使用是事半功倍的举动，当然还要考虑目的，例如TOEFL应试一般的希望至少6000词汇，最好8000或者更多，而GRE就需要10,000-15,000的词汇量，不过根据我自己的经验，GRE词汇里太多一辈子只见一次的单词，就是你考试那次，对英语不是母语的人来说很不公平，因为我女儿小学学习的词汇很多都是GRE词汇中的名词那部分，我的意思是对于英语环境下的人来说，这些词的学习是自然的累积，而不是考前的突击，雅思考试有点不同，更侧重实际的语言功能性，相对来说，词汇量的要求还没有TOEFL多，不过要是小看了这点，一定会吃亏。国外一般受过良好教育的人，比如说大学生，应该是在20,000词汇量以上，而一般的街头混混，流浪汉，也许800-1000的词汇量，就足以应付他们的日常生活，对他们来说，形容词，副词，语气词，助动词可以都是一个F开头的词，所以在论坛上看到朋友自如的使用这样的词，反而以为是地道，实在是有些可笑。

国内的词书，我知道的几本不错的有商务印书馆出版的<英语常用词汇>, 刘毅编篡的5000词汇，10,000词汇，20,000词汇等几本，也都算是经典了，专门为TOEFL和GRE预备的有一本5000词汇，分成了5级，每级1000。还有就是新东方的红宝书了，呵呵。

重点是英语单词可以派生，可以衍生，所以了解词频，记忆基本词汇后，学习一些造词法，以及词根词缀，就可以迅速的提升自己的词汇量。

最后看看最常用的100个英语单词，估计你没有不认识的。

Tony Buzan, 在他的书'Using your Memory', 指出下列100个词大概覆盖了对话中出现的词汇的50%左右，学会了这100个词，你也就基本上可以应付简单的对话了。

1. A,an
2. After
3. Again
4. All
5. Almost
6. Also
7. Always
8. And
9. Because
10. Before
11. Big
12. But
13. (I) can
14. (I) come
15. Either/or
16. (I) find
17. First
18. For
19. Friend
20. From
21. (I) go
22. Good
23. Good-bye
24. Happy
25. (I) have
26. He
27. Hello
28. Here
29. How
30. I
31. (I) am
32. If
33. In
34. (I) know
35. Last
36. (I) like
37. Little
38. (I) love
39. (I) make
40. Many
41. One
42. More
43. Most
44. Much
45. My
46. New
47. No
48. Not
49. Now
50. Of
51. Often
52. On
53. One
54. Only
55. Or
56. Other
57. Our
58. Out
59. Over
60. People
61. Place
62. Please
63. Same
64. (I) see
65. She
66. So
67. Some
68. Sometimes
69. Still
70. Such
71. (I) tell
72. Thank you
73. That
74. The
75. Their
76. Them
77. Then
78. There is
79. They
80. Thing
81. (I) think
82. This
83. Time
84. To
85. Under
86. Up
87. Us
88. (I) use
89. Very
90. We
91. What
92. When
93. Where
94. Which
95. Who
96. Why
97. With
98. Yes
99. You
100. Your