小红，原名林红玉，是贾府大管家林之孝的女儿，却被分在怡红院做了个洒扫丫头，连跟宝玉说句话的机会也没有，眼面前儿的事，更是一件也够不着。

难得的一遭儿，宝玉回房时屋里没人，偏又想喝茶。刚提起壶来，小红快手快脚轻手轻脚地进来了，娇声软语：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。”
这真是一个绝妙的亮相，宝玉一面吃茶，一面打量：只见她“穿着几件半新不旧的衣裳，一头黑鬒鬒的头发，挽着个髻，容长脸面，细巧身材，十分俏丽干净。”
倘若二人有更多的时间相处，故事本来可以有进一步发展的。这林红玉长得漂亮，说话又灵巧，只要入了宝玉的眼，即使不能晋身为袭人、晴雯那样的一等体面大丫环，成为芳官、四儿那样受宠的二等丫环总是可以的吧？
设想一下，如果宝玉问：“你叫什么名字啊？”小红说：“我叫小红，原名林红玉，因为重了二爷和林姑娘的玉，改名叫小红了。”宝玉会做何感想呢？林红玉，林黛玉，只有一字之差。这样一个秀外慧中的小丫环，这样奇特鲜明的出场，难道不会在宝玉心上留下极深的印象么？
可惜的是，两人刚讲了几句话，还未来得及问名姓，大丫头秋纹、碧痕提着水桶嘻嘻哈哈地回来了。小红忙去接水，却被二人夹枪带棒地好一阵抢白，左一句“没脸的下流东西”，右一句“你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”真真骂得小红心也灰了。
书中说，第二天早晨宝玉原是找过小红的，远远地看着一个丫环有点像，正要迎上去，碧痕来催他洗脸，只得进去了。接着，袭人就走出来，打发小红往潇湘馆借喷壶去了。
——真是阴差阳错，失之交臂。是有意，还是无缘？

我一直怀疑，昨天小红和宝玉私处的事，秋纹和碧痕一定是向袭人报告了。于是今天一早，看见宝玉东张西望，袭人便双管齐下，一边令碧痕支走宝玉，一边自己出来打发了小红，免得她有机会被宝玉看到，自己又多一个强敌。
悲哉小红，“怀才不遇”已经很惨了，还要被人处处设防，简直一点机会也不给，一点希望也没有。
然而小红的勇敢与出色之处在于，她虽然对宝玉死了心，却并不等于对自己的前途放弃了。
借着一个为凤姐传话的机会，她出色的才能终于得以显山露水。而凤姐是爱才的，立刻便决定将她收归旗下。
对于此，袭人是巴不得的，甚至连面辞宝玉的机会也不给就把小红送走，生怕“小爷罗嗦”，事情有变。当晚宝玉回来，袭人只轻飘飘地说了句：“二奶奶打发人叫了红玉去了。他原要等你来的，我想什么要紧，我就作了主，打发他去了。”
可怜直到这一刻，宝玉都还不知道红玉就是那天为自己倒茶的丫头。他们之间的一点点可能，至此彻底成了不可能。
小红的红丝，从宝玉这里是彻底断了。然而她是那么聪明，那么心高气傲，那么擅于把握机会——不但是借着与凤姐的一面之缘使自己顺利跳槽，更借着与贾芸的一面之缘，为自己又找到了新的目标。
贾芸虽非大富大贵，却毕竟是贾府嫡系，是个主子。小红见他第一面，就下死眼儿地上下打量，又借故丢了一条手帕，为以后留下伏笔——如果说初逢只是偶然的话，那么重逢便是存心了。因听人说贾芸就要进园，她便故意走走停停，硬生生等着与贾芸在蜂腰桥上“巧遇”，不好直接同男人搭腔，却故意问带贾芸进来的小丫头坠儿，看见了自己的手帕没有。
那贾芸也是有心人，立刻就明白了小红的心思。于是告诉坠儿是自己拾了小红的手帕，然而托坠儿代还的，却并不是小红的手帕，而是另一条。
——这样，两人便成功地交换了信物，订了情。小红的一缕情思，终于牢牢牵定在廊下二爷贾芸的身上。
虽然此二爷非彼二爷，好歹也是个爷。而且那小红识贾芸于未达之先，是慧眼识英雄的。《红楼梦》第一回里，甄家的丫头娇杏“只因一回顾，便为人上人”，做了贾雨村的夫人；而这小红，更比娇杏有才有貌，将来焉知不会“命运两济”，攀龙附凤呢？
小红的爱情经营，即使在今天也是值得称赞的，她告诉我们两条爱情法典：一，不要在一棵树上吊死，当此处的爱情不开花时，要及早回头，看向彼处；二，爱情不能一味等待，要懂得使一点手段，不妨主动出招，但要含蓄收放，如果对方肯接招的话，那就一拍即合；即使对方不解风情，自己却也云淡风清。